Como cartas Pokémon estão por trás de uma onda global de crimes

Nas primeiras horas de 7 de março, dois ladrões quebraram uma janela revestida de vinil em uma loja em Graham, em Washington. Os alarmes dispararam enquanto eles enchiam vários recipientes grandes com mercadorias roubadas. Em menos de dois minutos, fugiram com quase US$ 10 mil (cerca de R$ 51,5 mil) em mercadorias. O alvo: cartas Pokémon . Esta não foi a primeira vez que a loja do proprietário Andrew Engelbeck, Next Level the Gamers Den, foi roubada por causa das cartas colecionáveis. Isso aconteceu várias vezes, e os ladrões nunca foram capturados . “Passamos três bons anos quando abrimos pela primeira vez sem nenhum problema”, disse Engelbeck, que abriu sua loja em 2018. “Mas então, quando o mercado de colecionáveis ficou louco, definitivamente piorou.” Desde a pandemia, o mercado de cartas Pokémon explodiu e, com ele, surgiu uma onda de roubos em todo o mundo . Somente este ano, lojas de colecionáveis de Las Vegas e Nova York até Vancouver, Canadá, e Nottingham, Inglaterra, foram atingidas, totalizando mais de US$ 500 mil (R$ 2,57 milhões) em cartas roubadas . “Visar lojas de cartas por estas cartas (Pokémon) está aparecendo com frequência. É preocupante quando começamos a ver uma tendência em algo assim”, disse Paul Walker, sargento de polícia em Abbotsford, Colúmbia Britânica. Leia Mais Cartas Pokémon e mais: veja as exigências nos camarins do Lollapalooza 2026 Pokémon, 30 anos: entenda como o desenho impactou no aprendizado do inglês Logan Paul vende carta Pokémon por US$ 16,5 milhões com colar de diamantes Ele está investigando um roubo em uma loja de cartas em março que resultou em US$ 25 mil (R$ 128,75 mil) em cartas Pokémon roubadas e um dano estimado de US$ 10 mil (R$ 51,5 mil) à propriedade. Os ladrões ainda estão foragidos. Walker disse que analistas criminais estão investigando mercados onde as cartas podem ser vendidas. O valor das cartas Pokémon, que mais que dobrou no último ano, as torna um alvo atraente . Mas é sua natureza compacta que as torna um roubo lucrativo com esforço relativamente baixo. “Os ladrões podem pegar um punhado de cartas, que podem representar milhares ou dezenas de milhares de dólares, e literalmente colocá-las no bolso”, disse Nick Jarman, CEO da Certified Trading Card Association. “A revenda é extremamente rápida. É alta liquidez.” As vítimas não se limitam apenas a lojas de colecionáveis Em fevereiro, um criador de conteúdo de Pokémon conhecido como PokeDean publicou um vídeo no YouTube mostrando sua casa em desordem. Após alguns dias fora, ele chegou em casa e encontrou prateleiras vazias. Caixas e gavetas de todos os cômodos haviam sido puxadas e viradas. Seu laptop e consoles de jogos foram deixados intactos, ele observou. Os únicos itens que ele disse terem sido roubados foram suas cartas Pokémon mais caras . “Façam o máximo para manter suas cartas Pokémon protegidas e seguras, por causa da popularidade que Pokémon tem no momento”, ele disse aos espectadores no vídeo. “Existem pessoas más por aí que querem fazer esse tipo de coisa.” Por trás do frenesi O recente aumento de roubos pode estar relacionado à preparação para o 30º aniversário de Pokémon em fevereiro . Pokémon foi desenvolvido inicialmente por Tajiri Satoshi no Japão, inspirado em seu hobby de infância de colecionar insetos. Os primeiros videogames foram lançados em 1996, com o jogo de cartas colecionáveis estreando no mesmo ano. As cartas chegaram aos Estados Unidos quase três anos depois. Desde então, as cartas colecionáveis da franquia só aumentaram de valor. O valor das cartas Pokémon subiu mais de 145% no último ano, com compradores gastando US$ 450 milhões (R$ 2,3 trilhões) apenas em janeiro, de acordo com dados do site de análise de cartas colecionáveis Card Ladder. Em fevereiro, o influenciador e lutador Logan Paul vendeu uma carta por um recorde de US$ 16,5 milhões (R$ 85 milhões) . Essa influência de celebridades e o público global de Pokémon garantiram a longevidade da franquia e a explosão de valor, segundo especialistas em colecionáveis. A nostalgia combinada com a popularidade contemporânea manteve Pokémon culturalmente relevante a ponto de se tornar a franquia de mídia de maior faturamento de todos os tempos. “É uma demanda multigeracional”, disse Jarman. “Não são apenas as crianças, mas também os adultos que cresceram com isso, então a demanda continua se renovando em vez de envelhecer.” As cartas Pokémon superaram as cartas esportivas e bateram o mercado de ações S&P em 3.000% nos últimos 20 anos, disse à CNN em dezembro o CEO do marketplace de cartas colecionáveis Goldin. “Como alguém que interage com o lado dos cards colecionáveis há mais de uma década, eu sei que você pode simplesmente comprar um produto Pokémon, guardar, e terá números positivos”, disse o colecionador Greg Smith à CNN . Smith viu os efeitos do boom Pokémon em primeira mão. Ele comprou seis caixas de booster, ou displays que incluem 36 pacotes de cartas, de uma coleção chamada “Evolving Skies” por US$ 900 (R$ 4,6 mil) em 2021. Hoje, apenas uma dessas caixas lacradas é avaliada em até US$ 2,5 mil (R$ 12,8 mil). Muito dinheiro e tempo na prisão Roubar cartas Pokémon de alto valor pode ter um retorno rápido e grande, mas o crime também pode acarretar uma pena pesada . Em muitos estados, roubar itens com valor superior a US$ 1 mil (R$ 5,1 mil) é considerado um crime grave. Muitos roubos de cartas Pokémon excedem esse valor. Por exemplo, Keith Wallis foi preso no mês passado em Tallahassee, Flórida, por 75 furtos de cartas Pokémon em várias lojas Target de julho de 2025 a fevereiro de 2026. Ele enfrenta até 90 anos de prisão sob acusações de furto no varejo, negociação de propriedade roubada e lavagem de dinheiro . Wallis colocava as cartas colecionáveis em pacotes de tempero para tacos e depois pagava apenas pelos pacotes, segundo o procurador-geral da Flórida, James Uthmeier. Wallis posteriormente revendia as cartas Pokémon no eBay. Mas pegar ladrões é raro. Cartas roubadas são quase impossíveis de rastrear porque não têm números de série, disse Jarman. Engelbeck estima que alguém tenta invadir sua loja no estado de Washington uma vez por trimestre Tomando as rédeas da situação, ele implementou medidas de segurança para dissuadir possíveis ladrões. Ele equipou o complexo comercial com suas próprias câmeras de segurança e também instalou sirenes e luzes estroboscópicas que piscam em vermelho e azul para imitar luzes policiais. “Eu afugentei várias pessoas” com as medidas de segurança, disse Engelbeck. Pequenos negócios no centro dessa onda de crimes não apenas têm que lidar com danos à propriedade e perda de mercadorias, mas os furtos também afetaram sua cobertura de seguro. O aumento de crimes visando cartas Pokémon tornou as seguradoras menos propensas a fazer seguros para lojas de cartas, disseram proprietários de pequenos negócios à CNN . Engelbeck afirmou que conseguiu encontrar apenas uma empresa disposta a fazer o seguro das mercadorias de sua loja. “Os furtos estão realmente atingindo os pequenos negócios”, disse Engelbeck. “Está afetando pessoas reais. Não é um crime sem vítimas de forma alguma.”